文献号是各工业产权局在公布专利文献（包括公开出版和仅提供阅览复制）时编制的序号。如果说惟一性是申请号的特点，那么文献号的特点就是多重性。申请一经受理，随后便依审查制度和审批程序可以一次公布或多次公布，从而导致一件申请只有一个申请号，但却有多个文献号。文献号是索取专利说明书的惟一依据。常见的文献号有申请公布号、授权公告号等。中国专利申请号在各个阶段的特点不同。2003 年10 月1 日以后的编号特点：三种专利申请号按年编排，前4位数字表示申请年代，第5位数字表示专利申请的种类：1——发明，2——实用新型，3——外观设计，8——进入中国国家阶段的发明专利的国际申请，9——进入中国国家阶段的实用新型专利的国际申请，第6至12位数字（共7 位）表示当年申请顺序号。小数点后为计算机校验玛。