联合专利分类（Cooperative Patent Classification，简称CPC）是欧洲专利局（EPO）和美国专利商标局（USPTO）共同开发形成的一套联合分类体系，该分类体系大部分以欧洲专利分类体系（ECLA/ICO）为基础，结合了美国专利分类（USPC），并可兼容现有的国际专利分类（IPC）；其目标是为专利公开文献制定一个统一通用的分类体系。CPC的编排源于ECLA分类系统（欧洲专利分类系统），其保留了ECLA的所有特性，如基于IPC，层次性，标题性，可扩展性。除了之前的ECLA组，CPC架构还包括：EPO之前的所有ICO索引码；EPO之前的大多数关键词，这些关键词在成为CPC分类号之前被转化为有效的ELCA/ICO分类号；一些源于USPC分类的更多入口，如：商业方法的进一步细分和USPC分类里独有的类别和点组。CPC主要源自ECLA/ICO，与ECLA类似，CPC由主分类号和附加信息组成。其中主体部分采用了与IPC相同的分层结构，包括5个主要层级，从高到低分别是“部、大类、小类、大组或小组”。分类号命名规则是，部采用A-H和Y这9个字母表示，大类采用两位十进制数表示，小类采用A-Z中的任意一个字母表示，大组和小组中符号“/”前面的部分采用一位以上的十进制数表示，“/”后面的部分采用6位以内的十进制序列表示，IPC分类号使用的WIPO的ST.8一致。此外，小组还可以进一步细分为1点组、2点组等等，在分类表中小组的层级通过分类号和类名之间的点数来表示，点数越大层级越低。CPC中附加信息的命名规则与主体部分有所区别，主要体现在引得码的大组采用以“2”开始的4位十进制来表示，因此又称为“2000”系列。CPC在编码时还保留了原ECLA的层次结构，并将IPC、ECLA和ICO三种架构汇总，且为日本专利局的FI分类预留了空间。与IPC类似在CPC分类表中，类名紧跟在该类名对应的分类号之后，通常分类大组和小组之后的类名并不是对该组技术主题的完整解读，准确理解某个下位组的技术主题需要同时结合多层上位组的类名，直至其对应的小类。CPC分类表中，有些类名用大括号{}表示，说明这些类名在原IPC中不存在或者是在IPC基础上新增加的内容。CPC目前有A-H和Y部，A-H对应IPC的8个部；新增Y部，一部分对应新加入的技术领域，如Y02改善气候变化的技术、Y04智能电网技术；还有一部分对应来自USPC的跨领域交叉索引（cross-reference art collections）目前CPC包含约26万个分类号，远高于其他专利分类标准，如IPC具有6.9万个分类号，ECLA具有14.5万个分类号，USPC具有15万个分类号。通过对IPC的细分，CPC每个分类条目所涉及的技术主题更为精细，从而将有效提高专利文献的检索效率。此外，CPC分类表每月修订1次，因此对于一些技术发展迅速的领域，CPC具有更强的适应性。CPC分类表中也包含大多数小类具有的定义（Definition）。定义涉及该小类所包含的技术主题的范围、与该小类的技术主题相关的其他分类号、该小类的特殊分类规则以及对该小类中技术术语特定含义的解释等。分类定义有助于增强使用者对分类规则的理解，对于分类的培训和控制质量十分有用。其中“与该小类的技术主题相关的其他分类号”，即横向索引，有利于将检索范围从一个技术主题扩展到与其相关的其它技术主题。