IPC（International Patent Classification）是根据1971年签订的《国际专利分类的斯特拉斯堡协定》编制的，并于1975年10月7日生效，是目前国际通用的专利文献分类和检索工具。截止2012年，该协定已有61个成员国。1996年6月17日，中国政府向世界知识产权组织递交加入书，1997年6月19日中国成为该协定成员国。国际专利分类表由高至低依次排列分类号，设置的顺序是：部，分部，大类，小类，大组，小组。